还是 (háishì) et 或者 (huòzhě) peuvent tous deux traduire « ou », mais ils n’ont pas le même rôle. Utilisez 还是 lorsque vous demandez à quelqu’un de choisir. Utilisez 或者 lorsque vous indiquez simplement plusieurs possibilités.
你想喝茶还是咖啡？Nǐ xiǎng hē chá háishì kāfēi?
Tu veux du thé ou du café ?
茶或者咖啡都可以。Chá huòzhě kāfēi dōu kěyǐ.
Le thé ou le café, les deux me conviennent.
La première phrase confie le choix à l’interlocuteur. La seconde affirme que les deux options sont possibles. La distinction choix demandé / possibilités énoncées explique mieux les exceptions que la formule simplifiée « question / affirmation ».
La règle rapide
| Fonction de la phrase | Mot | Structure de base |
|---|---|---|
| Demander quelle option | 还是 (háishì) | A + 还是 + B？ |
| Énoncer des options possibles | 或者 (huòzhě) | A + 或者 + B |
Cette distinction est celle des descriptions courantes de la question à choix. Une explication chinoise publiée à l’origine dans le People’s Daily Overseas Edition précise aussi que 还是 peut se trouver dans une affirmation contenant une incertitude ou une question indirecte (China News).
Utilisez 还是 (háishì) pour demander un choix
Une question à choix propose au moins deux possibilités et attend une réponse précise.
你坐地铁还是坐公交车？Nǐ zuò dìtiě háishì zuò gōngjiāochē?
Tu prends le métro ou le bus ?
Les options peuvent être des objets, actions, lieux ou moments. Avec trois possibilités, 还是 introduit généralement la dernière :
你想坐地铁、公交车，还是打车？Nǐ xiǎng zuò dìtiě, gōngjiāochē, háishì dǎchē?
Tu veux prendre le métro, le bus ou un taxi ?
Vous retrouverez ce modèle dans des situations concrètes de Miaozi, notamment pour choisir une sortie de métro ou décider qui scanne le code de paiement.
N’ajoutez normalement pas 吗 (ma)
吗 (ma) transforme une affirmation en question fermée. Une structure avec 还是 demande déjà quelle option choisir.
你喝茶还是咖啡？ ✓
你喝茶还是咖啡吗？ ✗ au sens habituel de « lequel ? »
La réponse naturelle est « thé » ou « café », et non oui ou non. C’est lié à la façon dont le chinois répond souvent en répétant le verbe pertinent.
Utilisez 或者 (huòzhě) pour énoncer des possibilités
或者 relie des alternatives sans demander à l’interlocuteur d’en identifier une.
我们可以周六或者周日去。Wǒmen kěyǐ zhōuliù huòzhě zhōurì qù.
Nous pouvons y aller samedi ou dimanche.
你可以发消息或者给我打电话。Nǐ kěyǐ fā xiāoxi huòzhě gěi wǒ dǎ diànhuà.
Tu peux m’envoyer un message ou m’appeler.
Lorsque toutes les options conviennent, 都 (dōu) rend souvent cette idée explicite :
现金或者扫码都可以。Xiànjīn huòzhě sǎomǎ dōu kěyǐ.
Le paiement en espèces ou par scan convient.
On peut aussi répéter le mot pour séparer nettement les possibilités : 或者你去，或者我去。 (Huòzhě nǐ qù, huòzhě wǒ qù), « soit tu y vas, soit j’y vais ».
Pourquoi 还是 apparaît-il parfois dans une affirmation ?
La ponctuation finale ne suffit pas. Une affirmation peut contenir un choix qui demeure sans réponse :
我不知道他今天来还是明天来。Wǒ bù zhīdào tā jīntiān lái háishì míngtiān lái.
Je ne sais pas s’il vient aujourd’hui ou demain.
La phrase entière affirme « je ne sais pas », mais elle contient la question « aujourd’hui ou demain ? ». Elle conserve donc 还是. Le même principe suit des verbes comme 问 (wèn, demander), 决定 (juédìng, décider) et 记得 (jìde, se souvenir).
或者 (huòzhě) peut-il apparaître dans une question ?
Oui, si la question ne demande pas de choisir :
你要茶还是咖啡？Tu veux du thé ou du café ? Choisis.
你有茶或者咖啡吗？Tu as du thé ou du café ? L’un des deux est-il disponible ?
La seconde est une question fermée sur la disponibilité d’au moins une option. 或者 y est donc possible.
还是 possède aussi des sens sans rapport avec « ou »
还是 peut signifier encore / toujours, ou introduire une recommandation réfléchie proche de il vaut mieux.
他还是没来。Tā háishì méi lái.
Il n’est toujours pas venu.
太晚了，我们还是坐地铁吧。Tài wǎn le, wǒmen háishì zuò dìtiě ba.
Il est tard ; nous ferions mieux de prendre le métro.
Miaozi consacre une leçon à cette structure de recommandation 还是…吧.
Un test de dix secondes
Face à « ou », demandez-vous quelle réponse la phrase attend :
- « Dis-moi lequel. » Employez 还是.
- « Chacun est possible. » Employez 或者.
- « Je ne sais pas lequel. » Gardez 还是 dans la question indirecte.
- Il n’existe aucun véritable choix. Vérifiez si 还是 signifie plutôt « encore » ou « il vaut mieux ».
Ce test est plus fiable que le point d’interrogation : une question peut demander si l’une des options existe, tandis qu’une affirmation peut contenir un choix non résolu.
