Vous venez d'acheter un paquet de cacahuètes épicées ou une brique de lait de soja dans votre épicerie asiatique locale. Vous le retournez pour vérifier la fraîcheur, et vous voyez ceci tamponné sur le sceau : 2023-05-12.
Nous sommes actuellement en 2025.
Avant de retourner au magasin pour exiger un remboursement, arrêtez-vous. Vous regardez probablement la Date de Production, et non la date d'expiration. et même si c'est une date d'expiration, vous la lisez peut-être à l'envers.
En Occident (et en France), nous mettons souvent le jour en premier (Petit → Grand). En Chine, tout va du Grand → Petit.
Voici comment lire les dates chinoises pour arrêter de jeter des snacks parfaitement bons.
La Logique : L'entonnoir « Du Grand au Petit »
Si vous avez du mal à vous souvenir de l'ordre, rappelez-vous simplement cette règle : Le chinois va toujours du Macro au Micro.
Cette logique est ancrée dans la langue. Elle s'applique aux noms (Nom de famille en premier), aux adresses (Pays en premier) et au placement du temps dans les phrases.
Pensez à la façon dont fonctionnent les adresses en français :
- Appartement 4B, 123 rue Smith, New York, USA.
- (Plus petite unité → Plus grande unité)
Les adresses chinoises sont l'opposé :
- USA, New York, rue Smith 123, Appartement 4B.
- (Plus grande unité → Plus petite unité)
Les dates suivent exactement cette même logique. Vous commencez par l'Année (la plus grande unité), puis vous affinez avec le Mois, et enfin vous atterrissez sur le Jour.
La Règle d'Or :
Année (年) > Mois (月) > Jour (日)
Vocabulaire de base
Vous n'avez pas besoin de mémoriser douze mots différents pour les mois comme « Janvier » ou « Février ». Le chinois est beaucoup plus efficace. Vous dites simplement « Mois Numéro 1 », « Mois Numéro 2 », et ainsi de suite.
Voici les caractères que vous devez repérer sur un billet ou une étiquette.
| Simplifié | Traditionnel | Pinyin | Signification | Remarque |
|---|---|---|---|---|
| 年 | 年 | nián | Année | |
| 月 | 月 | yuè | Mois | Litt. « Lune » |
| 日 | 日 | rì | Jour | Utilisé à l'écrit/documents |
| 号 | 號 | hào | Jour | Utilisé à l'oral |
| 生产日期 | 生產日期 | shēngchǎn rìqī | Date de Production | Cherchez ceci sur la nourriture ! |
| 保质期 | 保質期 | bǎozhìqī | Durée de conservation | Litt. « Période de préservation de la qualité » |
Comment dire la date
Si vous voulez dire « 5 janvier 2025 », vous empilez simplement les nombres dans l'ordre « Du Grand au Petit ».
Note sur les années : Nous lisons les années chiffre par chiffre. Nous ne disons pas « Deux mille vingt-cinq ». Nous disons « Deux Zéro Deux Cinq ».
二零二五年 一月 五日(èr líng èr wǔ nián, yī yuè, wǔ rì)
2025 Année, 1 Mois, 5 Jour
Le piège « Rì » vs « Hào »
C'est là que les manuels scolaires vous font souvent défaut. Si vous lisez un billet de train, un contrat ou un livre d'histoire, vous verrez 日 (rì) pour « Jour ».
Mais si vous utilisez 日 dans une conversation informelle, vous paraîtrez rigide et robotique. À Pékin (et dans la majeure partie de la Chine), lorsque nous parlons, nous changeons presque exclusivement « Jour » en 号 (hào).
Écrit : 五月三日 (3 mai)
Parlé : 五月三号 (3 mai)
Le guide de survie « Est-ce périmé ? »
Bon, revenons à ce paquet de cacahuètes. Pourquoi la date est-elle dans le passé ?
En Chine, les fabricants impriment rarement la « Date d'expiration » (À consommer avant le). Au lieu de cela, ils impriment la Date de Production (生产日期) sur le sceau.
Ensuite, ailleurs au dos de l'emballage en tout petit texte, ils indiqueront la Durée de conservation (保质期), généralement en mois ou en jours.
Le calcul :
- Trouvez la date tamponnée : 2024年 05月 01日 (Date de Production)
- Trouvez le texte 保质期 : 12 个月 (Durée de conservation de 12 mois)
- Additionnez-les. La nourriture expire le 1er mai 2025.
Si vous ne regardez que le tampon et voyez « 2024 », vous pourriez le jeter. Ne soyez pas cette personne.
Dialogue : Fixer une date
Voici comment cela sonne dans une vraie conversation. Remarquez comment les locuteurs utilisent 号 au lieu de 日.
- Ami A : 你的生日是几月几号？ (Nǐ de shēngrì shì jǐ yuè jǐ hào?) - C'est quand ton anniversaire ? (Quel mois quel jour ?)
- Ami B : 我的生日是十一月二十号。 (Wǒ de shēngrì shì shíyī yuè èrshí hào.) - Mon anniversaire est le 20 novembre.
- Ami A : 那是下个星期三！ (Nà shì xià gè xīngqī sān!) - C'est mercredi prochain !
Note régionale : Le décalage des années à Taïwan
Si vous voyagez à Taïwan, vous pourriez voir une date comme 114/10/10.
Vous n'avez pas voyagé dans le passé lointain. Taïwan utilise souvent le Calendrier de la République de Chine (Calendrier Minguo), qui commence à la fondation de la République en 1912.
Le calcul : Année actuelle (2025) - 1911 = 114.
Donc, si vous voyez « 114 » sur un reçu à Taipei, cela signifie simplement 2025.
Points clés à retenir
- Du Grand au Petit : Année > Mois > Jour.
- Écrit vs Parlé : Lisez 日 (rì), mais dites 号 (hào).
- Vérifiez l'étiquette : Si une date sur de la nourriture semble vieille, c'est probablement la Date de Production. Cherchez la durée de conservation.
- Les années sont des chiffres : Lisez 2025 comme « Deux Zéro Deux Cinq », pas « Deux mille... »
