Para leer un menú chino, localiza el ingrediente principal, identifica las palabras de cocción o sabor y comprueba si el nombre describe el plato o usa una imagen figurada. Puedes entender bastante sin conocer todos los caracteres. Lo que no puedes hacer es tratar el nombre como una lista completa de ingredientes.
En 鱼香茄子 (yú xiāng qié zi), los dos últimos caracteres indican berenjena. Los primeros sugieren literalmente «aroma de pescado», pero aquí nombran una sazón de Sichuan. Traducir carácter por carácter puede hacerte imaginar otra comida.
Empieza por la sección y el ingrediente
Los encabezados orientan: 主食 (zhǔ shí) son los alimentos básicos que acompañan la comida, 热菜 (rè cài) los platos calientes y 凉菜 (liáng cài) los fríos. No todos los menús usan estas secciones.
| Chino | Pinyin | Primera pista |
|---|---|---|
| 鸡肉 | jī ròu | Pollo; a veces solo 鸡 |
| 牛肉 | niú ròu | Carne de vacuno |
| 鱼 / 虾 | yú / xiā | Pescado / gambas o camarones |
| 豆腐 | dòu fu | Tofu |
| 茄子 | qié zi | Berenjena |
| 蛋 | dàn | Huevo |
El ingrediente puede estar en medio o al final; no hay un orden rígido que debas memorizar. 肉 (ròu) significa carne. En nombres habituales como 青椒肉丝, suele ser cerdo, pero es una expectativa, no una garantía.
Las pistas de preparación y sabor
| Palabra | Pinyin | Significado habitual |
|---|---|---|
| 炒 | chǎo | Salteado |
| 蒸 | zhēng | Al vapor |
| 煎 | jiān | Frito en sartén |
| 烤 | kǎo | Asado o a la parrilla |
| 凉拌 | liáng bàn | Servido frío y mezclado con un aliño |
| 红烧 | hóng shāo | Braseado «rojo», normalmente con una salsa sabrosa a base de soja |
| 糖醋 | táng cù | Agridulce |
| 酸辣 | suān là | Ácido y picante |
Son pistas, no recetas exactas. 红烧 no fija la cantidad de chile, y «al vapor» no explica qué lleva la salsa. Busca 红烧 o 凉拌 como expresiones completas.
Tres nombres que puedes descomponer
蒜蓉西兰花 — suàn róng xī lán huā. Ajo picado o machacado + brócoli. Reconoces el vegetal y el condimento principal, pero no el caldo, el aceite ni los otros sazonadores.
青椒肉丝 — qīng jiāo ròu sī. Pimiento verde + carne + tiras finas. 丝 (sī) describe el corte. También sirven 片 (piàn, láminas) y 丁 (dīng, dados pequeños). Si necesitas evitar el cerdo, pregunta qué carne usan.
酸辣土豆丝 — suān là tǔ dòu sī. Ácido y picante + patata o papa + tiras finas. Son patatas, no fideos. El sabor y el corte añaden información que el ingrediente por sí solo no ofrece.
Cuando el nombre deja de describir la receta
Algunos nombres evocan una imagen o una preparación conocida. Si los componentes no encajan, consulta la expresión completa.
鱼香茄子 (yú xiāng qié zi): berenjena «con aroma de pescado»
鱼香 es una sazón de Sichuan que suele combinar notas picantes, dulces, ácidas y saladas. No necesita pescado. Sin embargo, la receta de The Woks of Life incluye salsa de pescado opcional, además de cerdo, caldo y salsa de ostras. El nombre no resuelve una duda sobre marisco ni sobre si el plato es vegetariano.
蚂蚁上树 (mǎ yǐ shàng shù): «hormigas subiendo a un árbol»
El plato conocido lleva fideos de cristal y carne picada, normalmente cerdo. El nombre evoca trocitos de carne entre los fideos, no insectos. La receta de Judy usa cerdo y permite pollo como alternativa. Confirma la versión del restaurante.
三杯鸡 (sān bēi jī): pollo de las tres tazas
鸡 indica el pollo; 三杯 nombra la preparación, no tres tazas junto al plato. Una versión taiwanesa usa aceite de sésamo, salsa de soja y vino de arroz, a menudo con albahaca, como esta receta de un productor de Taiwán. El nombre no especifica las proporciones del restaurante.
Pregunta por lo que falta
Estos ejemplos creados para practicar sirven mientras señalas el menú:
请问，这道菜主要是什么？Qǐng wèn, zhè dào cài zhǔ yào shì shén me?
Disculpe, ¿cuál es el ingrediente principal de este plato?
是鸡肉还是猪肉？Shì jī ròu hái shì zhū ròu?
¿Es pollo o cerdo?
里面有鱼或海鲜吗？Lǐ miàn yǒu yú huò hǎi xiān ma?
¿Lleva pescado o marisco?
Si debes evitar un ingrediente, nómbralo y pregunta también por salsas y caldos. Una foto o traducción no establece toda la receta. Consulta la guía para pedir comida vegetariana y la guía para llamar al personal con cortesía.
China continental y Taiwán: reconoce ambos nombres
En el continente, 土豆 (tǔ dòu) suele significar patata; en menús taiwaneses es frecuente 马铃薯 (mǎ líng shǔ). Para tomate, aprende 西红柿 (xī hóng shì) y 番茄 (fān qié). Este último es habitual en Taiwán y también se usa en el continente. Son diferencias de vocabulario, no solo de escritura.
En el teléfono, recorta una línea, comprueba los caracteres reconocidos con el original y busca el nombre completo. Identifica ingrediente y preparación antes de confiar en la traducción al español. Guarda un plato que hayas pedido con una nota sobre lo que te sirvieron: así relacionarás las palabras con una comida real.
